Santos iguala Flamengo, e Cuca sonha com “título” que não vem há 22 anos

Cuca disse que traçou com jogadores a meta de liderar o returno do Brasileirão Reinaldo Campos / Santos A arrancada no Campeonato Brasileiro fez o Santos saltar da zona do rebaixamento para o sétimo lugar em 54 dias. Em 9 de agosto, a equipe levou 2 a 0 do Athletico-PR, na Vila Belmiro, e entrou no Z4. De lá para cá, não perdeu mais e, após a quinta vitória consecutiva, sobre o São Paulo, no Morumbis, chegou à segunda colocação do returno com 20 pontos (74,07% de aproveitamento), mesma pontuação do Flamengo – está em desvantagem pelo saldo de gols (11 a seis para o Rubro-Negro). Com isso, o técnico Cuca estabeleceu um objetivo que o clube não alcança há 22 anos: “conquistar” um turno do Brasileirão. “Modéstia à parte, o risco é muito pequeno de rebaixamento. Tivemos reuniões com organizadas e hoje estamos nos autopressionando por vaga na Libertadores, reflexo do bom trabalho que está sendo feito. Pela diretoria, jogadores, comissão técnica. Eu, quando reuni com eles antes do jogo contra o Botafogo, falei: vamos tentar ser campeões do segundo turno? É isso que a gente tem feito. Estamos na coliderança com o Flamengo e temos de fazer o que tem de melhor para acabar da melhor forma. É aproveitar muito esse momento”, declarou Cuca, na entrevista coletiva após o clássico da última sexta-feira (2). A última vez que o Santos venceu um turno do Brasileirão foi em 2004, quando não só terminou na liderança do returno como foi campeão nacional pela única vez na era dos pontos corridos. Então sob o comando de Vanderlei Luxemburgo, o Peixe foi também o melhor do turno em disputa com 24 participantes – só a partir de 2006 a competição passou a ter 20 clubes. Maior sequência desde 2019 e invencibilidade sem par deixam Santos eufórico A vitória sobre o São Paulo foi a quinta consecutiva do Santos no Brasileirão, uma sequência que não acontecia há sete anos. Em 2019, quando foi vice-campeão sob o comando de Jorge Sampaoli, o clube emendou sete triunfos entre a 7ª e 13ª rodada. Além disso, o Peixe não perde há sete jogos (seis vitórias e um empate), a maior invencibilidade do momento na competição. A série invicta teve início com a vitória por 3 a 0 sobre o Vasco, em São Januário, a primeira como visitante. Em seguida, houve empate com o Mirassol, na Vila Belmiro, antes de enfileirar cinco triunfos (Corinthians, Internacional, Cruzeiro, Remo e São Paulo). O Peixe tem incríveis 100% de aproveitamento fora de casa no returno – os sete pontos que deixou pelo caminho foram em casa – empates com Chapecoense e Mirassol e derrota para o Athletico. Após passar o primeiro turno inteiro sem vencer longe da Vila, a equipe de Cuca já tem a quinta melhor campanha geral como visitante. “Tínhamos 21 pontos na parada da Copa. Hoje, estamos lá em cima. Graças a cinco vitórias fora de casa, tendo dois clássicos, vencemos. Desde o tempo do Pelé não acontecia”, vibrou Cuca. Nas rodadas finais, Peixe terá rivais do G5 em busca de vaga na Libertadores A dez rodadas do fim, o Santos ocupa a sétima colocação e está a cinco pontos do Bahia, que fecha o G5 (grupo dos times que vão à Libertadores). A depender dos desfechos de Copa do Brasil, Sul-Americana e da própria Libertadores, as vagas para a competição continental podem ir até o G7. Ou seja, o Peixe entrou mesmo na briga por um lugar ao menos na fase preliminar do torneio em 2027. Tricampeão, o clube não participa da disputa da Conmebol desde 2021 e a última campanha relevante foi a de 2020, o vice-campeonato justamente com Cuca. Na caminhada final, o time irá encarar quatro integrantes do atual G5 – Flamengo, Palmeiras, Fluminense e Bahia. Desses duelos, três acontecerão na Vila Belmiro e o único como visitante será diante do Tricolor carioca, no Maracanã. Nos outros seis jogos, o Peixe fará mais dois em casa (Grêmio e Botafogo) e quatro fora (Atlético-MG, Bragantino, Coritiba e Vitória). Um aspecto adicional que pode favorecer o Santos é o fato de estar focado exclusivamente no Brasileirão. Dos dez adversários, a metade está envolvida em ao menos uma das copas (nos casos de Atlético-MG e Palmeiras, em duas). Confronto pela liderança do returno deve ter Neymar Na próxima quinta-feira, o Santos recebe o Flamengo, pela 29ª rodada. No confronto direto pela liderança do returno, há possibilidade de Neymar voltar a ser relacionado após um mês. Em 3 de setembro, o camisa 10 sofreu lesão muscular na coxa direita em duelo contra o Palmeiras, na Vila Belmiro, pelas quartas de final da Copa do Brasil. A expectativa é que ele volte a fazer dupla com Gabigol, autor dos dois gols da vitória sobre o São Paulo e que foi substituído nos minutos finais, mas não preocupa. “Gabigol só saiu cansado, não tem problema. Neymar talvez já esteja em condição. Vamos trabalhar esses dias que antecedem o jogo, mas a chance de jogar é grande”, disse Cuca. Na partida, o treinador não contará com Everton Cebolinha por cláusula da rescisão contratual com o Flamengo. Ainda assim, Neymar pode ter a oportunidade de atuar pela primeira vez com outros reforços que chegaram no pacote recente: Rodinei, Arthur, Lima e Philippe Coutinho. As contratações foram viabilizadas após a NR Sports, empresa da família do jogador, quitar dívida do clube com o francês Monaco por Jean Lucas e derrubar o transfer ban da Fifa. Agora, o atacante tem, junto com as caras novas, a chance de auxiliar Cuca na busca do “título” do returno e da vaga na Libertadores.