Portugal estreia na Copa celebrando Ronaldo, mas já procura um sucessor

Resumo Uma pintura na parede captura os olhares de quem visita o centro de treinamento do Sporting, em Alcochete, nos arredores de Lisboa. A imagem mostra Luís Figo, Cristiano Ronaldo e um terceiro jogador, todos segurando troféus da Bola de Ouro. O terceiro elemento da pintura não tem rosto nem nome. "O próximo és tu", diz a frase logo abaixo da imagem. Desde que Cristiano Ronaldo trocou o Sporting pelo Manchester United, em 2003, o clube procura quem será capaz de ocupar aquele espaço. A tarefa é quase impossível. Mas também virou uma obsessão. Nesta quarta-feira, às 14h (horário de Brasília), Portugal começa seu caminho na Copa do Mundo contra a RD do Congo, ainda liderado pelo ídolo. Aos 41 anos, o atacante disputa seu último Mundial e continua sendo o principal símbolo do futebol português. Enquanto celebra sua maior estrela, porém, o país já trabalha para descobrir quem será o próximo fenômeno. No Sporting, a busca começa cedo. "Temos o país dividido em várias zonas e acompanhamos praticamente todas as equipas. Temos cerca de 98% de cobertura nacional nas idades mais jovens. Depois, nas idades de especialização, fazemos um trabalho mais detalhado e específico. Hoje são cerca de 300 pessoas trabalhando neste departamento de recrutamento", explicou Ricardo Correia, coordenador de scouting do clube, ao UOL. A conversa foi parte da série "Fábricas de Talentos". Toda essa estrutura existe para encontrar talentos em potencial e levá-los para Alcochete. A partir dos 13 anos, os jovens passam a conciliar estudos e futebol numa rotina pensada para desenvolver ao máximo suas capacidades. A estrutura dos maiores clubes do país — Sporting, Benfica e Porto — virou referência mundial. Com pouco mais de 10 milhões de habitantes, menos do que a cidade de São Paulo, Portugal se transformou em uma potência na formação de jogadores. "Aqui, quase temos uma bola de futebol no berço. O futebol faz parte da nossa cultura. Existe uma competitividade saudável muito forte no povo português. E depois os clubes trabalham esse talento desde cedo", afirma Correia. O resultado aparece nos clubes, mas também na seleção. Atual campeã mundial sub-17, Portugal chega à Copa apontada como uma das seleções capazes de surpreender. O país também se consolidou como um dos principais exportadores de talentos do planeta. O PSG bicampeão da Champions League tinha Vitinha, Nuno Mendes e João Neves como titulares, além de Gonçalo Ramos no banco. Cristiano Ronaldo é o exemplo máximo desse sistema de formação. No Sporting, o nome dele batiza a academia. Sua imagem aparece nos corredores, nos campos de treino e nas conversas dos jovens jogadores que sonham seguir o mesmo caminho. "Cristiano Ronaldo tornou-se o símbolo perfeito daquilo que é um jogador profissional. O rigor, a disciplina e a longevidade da carreira dele são um exemplo para todos os nossos jovens. Ele colocou a paixão pelo jogo acima de tudo. Acho que qualquer jogador que passe por aqui consegue se inspirar no caminho que ele construiu", diz Ricardo Correia. Entre esses jovens está Simão Margato, capitão da equipe sub-15. Ao entrar diariamente na academia e passar pelo painel que homenageia os grandes nomes formados pelo clube, ele vê o mesmo desafio que acompanha gerações de jogadores do Sporting. "Acaba por ser uma inspiração. Todos nós temos o sonho de chegar à equipa principal do Sporting e, ao vermos esses jogadores que deram certo e continuam a dar certo no futebol mundial, é uma inspiração para trabalharmos mais e chegarmos ao patamar onde eles chegaram", afirma. Margato também acredita que a figura de Cristiano Ronaldo ajuda a explicar por que tantos jovens portugueses sonham em seguir carreira no futebol. "Hoje em dia toda a gente sabe quem é Cristiano Ronaldo. Muitos veem nele um exemplo e um objetivo de ser como ele. Isso também traz a cada pessoa o bichinho para jogar futebol." A chance de que o próximo Cristiano Ronaldo esteja hoje nos campos de Alcochete é pequena. O próprio Sporting sabe disso. Afinal, jogadores como ele aparecem uma vez a cada geração. Mas é sonhando com essa possibilidade que o clube mantém uma rede que cobre praticamente todo o território português, tem seus tentáculos no exterior, e mobiliza centenas de profissionais na busca por talentos. Cristiano está indo embora. Alguém terá de ocupar aquele espaço vazio na parede. Veja também Deixe seu comentário O autor da mensagem, e não o UOL, é o responsável pelo comentário. Leia as Regras de Uso do UOL.